Caléndula (Calendula officinaliS) (Mercadela, reinita, virreinita, maravilla)
La maryoría de las personas no considera la caléndula como una hierva, sino como una colorida planta anual. El nombre de caléndula se deriva de la palabra latina calends y significa "el primer dia del mes", lo que quizá expresa el tiempo que dura la florescencia de esta planta.
Sin embargo, el tiempo que dura la florescencia es sólo una de las ventajas de la caléndula. La planta es un símbolo de protección. Se emplea para evocar poderes psísicos y sueños proféticos entre algunos grupos de pueblos antiguos. En 1390, un antiguo y rico prisino escribió a su joven esposa que la caléndula se utilizaba para extraer los "humores malignos" de la cabeza. En Europa, en el siglo XVII, se usó para curar las epidemias y la peste.
Fue una de las hierbas que los colonos introdujeron en América del Norte, probablemente con propósitos culinarios y curativos. Los médicos militares colocaban las hojas de las plantas sobre las heridas abiertas durante la Guerra de Secesión.
USOS MEDICINALES:
Conocida en el pasado como maravilla debido a sus usos culinarios, la caléndula ha existido durante siglos. Los antiguos egipcios la consideraban una hierba rejuvenecedora. Los médicos hindúes, árabes y griegos han utilizado desde hace mucho tiempo la caléndula debido a sus propiedades antisépticas y porque cura las heridas.
Estudios recientes en Alemania descubrieron que la caléndula es efectiva para reducir la inflamación y curar las heridas. Además, varios estudios indican que tiene propiedades antimicóticas, antisépticas, astringentes y antiinflamatorias.
Una vez más, la investigación moderna verficó el antiguo uso medicinal de una hierba. Me parece muy interesante cuando ocurre esta verificación, puesto que prueba que a través del ensayo y el error, nuestros antepasados descubrieron usos válidos de las hierbas que estaban a su alcance.
Además, los pétalos comestibles de color naranja brillante o amarillo contienen betacaroteno, un precursor de la vitamina A. Estos pétalos se utilizaron durante muchos años como sustitutos del azafrán y aún en la actualidad pueden verse frescos rociadas sobre ensaladas u horneados en galletas.
UTILIZACION DE LAS INFUSIONES DE CALENDULA.
Utilice una infusión de pétalos de caléndula como enjuague bucal y para hacer gárgaras, al aliviar el dolor en la boca. Puede usarse también la infusión en la piel quemada por el sol y para limpiar cortadas y raspones.
Los cojinetes de gasa mojados en la infusión son útiles como compresas oculares para ojos cansados o irritados.
El aceite de caléndula obtenido mediante infusión es útil pra aliviar la piel irritada y puede emplearse en la preparación de ungüento de caléndula, una buena sustancia para curar erupciones, cortadas menores, raspones y picaduras de insectos.
